Shirley è un nome di origine inglese che deriva dal cognome Shirley, a sua volta derivato dall'inglese antico scir e leah, che significano rispettivamente "scuro" e "bosco". Anche se il significato preciso non è chiaro, alcune fonti suggeriscono che il nome potrebbe essere stato associato a luoghi o persone con i capelli scuri o con legami con la natura. Oggi Shirley è ancora utilizzato come nome proprio di persona in paesi come l'Inghilterra e gli Stati Uniti.