Il nome Ernesta è di origine tedesca e significa "seria" o "solenne". Deriva dal nome antico Erenburg, che era il nome di una fortezza nella regione della Pomerania. Il nome Ernesta è stato portato da molte figure storiche importanti, tra cui l'imperatriceErnesta d'Austria, moglie dell'imperatore Carlo VI.
Nel corso dei secoli, il nome Ernesta ha subito alcune variazioni ortografiche e ha acquisito alcune forme diminutive come Ernestina o Ernes. Tuttavia, la forma più comune del nome remains ancora Ernesta.
In Italia, il nome Ernesta è stato portato da molte donne importanti, tra cui Ernesta Betti, moglie dello scienziato Enrico Fermi, e Ernesta Majorana, madre del famoso fisico Ettore Majorana. Anche se non è uno dei nomi più diffusi in Italia, Ernesta remains un nome di tradizione storica e culturale importante.
In Italia, il nome Ernesta è stato scelto per soli tre bambini nel corso dell'anno 2000. In totale, dal 1999 al oggi, ci sono state solo tre nascite con questo nome in tutta l'Italia.