Laura

Il nome Laura è di origine latina e si ricollega alla parola laurus, «alloro». È la forma femminile derivata dal nome romano Laurentius, attestato fin dall'antichità, e si è affermato come nome proprio femminile soprattutto a partire dal Medioevo.

Significato del nome Laura

La radice del nome è il sostantivo latino laurus, che indica l'alloro, un albero sempreverde diffuso nel bacino del Mediterraneo. Il nome maschile Laurentius significa letteralmente «colui che appartiene a Laurentum», una città del Lazio generalmente identificata con l'area dell'odierna Lavinio, il cui toponimo è a sua volta derivato da laurus. La forma femminile Laura conserva dunque il riferimento all'albero: «colei che è dell'alloro» o «colei che appartiene a Laurentum». Nella cultura romana, la corona di alloro era il simbolo conferito ai vincitori di giochi e ai poeti, un uso documentato già a partire dal V secolo a.C. e attestato in numerose fonti letterarie e archeologiche.

Origine del nome Laura

Il nome nasce nel mondo romano, dove Laurentius era un cognomen, portato da membri di diverse gentes. La sua comparsa è legata alla toponomastica del Lazio: Laurentum, città latina di antica fondazione, diede il nome a chi vi era nato o vi possedeva terre. La forma femminile Laura non è attestata nel latino classico come nome proprio indipendente; si tratta di una semplificazione medievale di Laurentia, la forma femminile regolare di Laurentius. Questa riduzione, tipica delle lingue romanze, si consolida tra l'alto e il basso Medioevo, quando il nome entra nell'uso corrente in Italia, Francia e Spagna.

Storia del nome Laura

La forma maschile Laurentius è documentata in epoca romana e si diffonde in tutto il mondo latino. La sua trasmissione nel mondo cristiano è legata a San Lorenzo, diacono di Roma martirizzato nel 258 d.C. sotto l'imperatore Valeriano; la sua memoria liturgica, celebrata il 10 agosto, ha mantenuto vivo il nome in Europa per oltre un millennio. La forma femminile Laura compare nei testi medievali italiani e francesi a partire almeno dal XII secolo. Nel XIV secolo, il Canzoniere di Francesco Petrarca (1304-1374), in cui una donna chiamata Laura è figura centrale di numerosi componimenti, consolida il nome nella tradizione letteraria italiana e lo rende un riferimento stabile nella cultura europea. Da allora, Laura si trasmette ininterrottamente nelle lingue romanze e viene adottato anche in quelle germaniche e slave.

Varianti e forme correlate

• Laure, Laurence – forme francesi, la prima più antica.
• Laure, Laura – forme tedesche e austriache.
• Laurel – forma inglese che ricalca direttamente il latino laurus.
• Lorenzo, Laurent, Lawrence – forme maschili derivate dallo stesso Laurentius.
• Lauretta – diminutivo italiano di Laura, diffuso in diverse aree del paese.

Eredità culturale

Oltre al riferimento petrarchesco, il nome Laura è legato alla figura di San Lorenzo, la cui martirizzazione sulla graticola è uno dei racconti più diffusi dell'agiografia latina. In ambito letterario, la «Laura» del Canzoniere è diventata un archetipo della donna idealizzata nella lirica italiana, citata e imitata da autori successivi. Il legame con l'alloro, infine, si ritrova in espressioni consolidate in molte lingue: «corona d'alloro» per indicare un traguardo, e laurea (dal latino laurea, «corona di alloro»), termine che in italiano designa il titolo accademico di fine studi universitari.